你道這玉泉樓是何地方，原本是西市上一普通酒樓，兼營住
宿，年前才易主，這新老板卻有些來頭，乃是北方小國丰玉的三
王子南烈。丰玉本是水草丰美之邦，民風強悍，歷朝天子采懷柔
之策，與其屢結姻親，今上的貴妃娘娘便是選自丰玉。隨嫁而來
的還有其內侄，說是有感天朝教化，望能春風化雨澤被萬邦。皇
上愛屋及烏，封了他個“樂郊王”。有了這層關系，這位南小王
爺也就在京城住下來，只與平常王孫公子無異。

    這南小王爺雖有大靠山，卻不縱驕奢之氣，日常尚朴，讀些
詩書，武功騎射也是不廢，傳聞最是好客義氣，是以不少才士武
人慕名投靠。南烈來者不拒，又推說養于府上太吵，便買下了這
玉泉樓，專與慕名而來的士人俠客借住。

    當鋪老板正知這點，料想如何凶悍，于這玉泉樓都討不了好
去，是以指流川去了那處。

    流川到得玉泉樓，便往柜上來。那掌柜陳三爺是個會事的，
見他身配長劍，又是個非凡的相頭，卻想可是來結識小王爺，旋
即迎上了。

    流川自取出酒壺往柜上一放。

    你說世間無巧不成書，忽有個漢子橫身上前，一拍前柜，道
：“三爺，那日的雜碎可又來鬧事了？若他還敢來，必打他連爹
都不認識……”大手一揮。

    他這一揮不打緊，偏生將那酒壺擊飛。流川不及伸手，便一
腳踢上那漢，希以其為肉墊，誰知那漢只搖了搖，反手一掌劈來
，流川心道要糟，架過他肉掌，卻眼見那壺摔成碎片。

    那漢喝道：“敢在玉泉樓暗算大爺……”

    流川一臉殺氣，卻不拔劍，但以劍當棍使，去鎖那漢雙手，
那漢雖粗魯，卻也有些閱歷，一見流川出招，便知對手非常，不
敢怠慢，招招都用上內勁，想逼退流川，哪知流川的劍卻似長了
眼，總將其雙手困住。那漢心下焦躁，使出十一路混堂腿來，流
川自退兩步，那漢見奏效，料想他下盤功夫稀疏，愈加力攻上來
。流川本是詐退，只等他手上松懈，忽而發力，將那漢雙手往楠
木桌上引來，那漢但覺一股大力將雙手吸住，心下大駭。流川忽
將劍窄面朝下，直擊那漢手腕。這一擊使出了十分力，眼見那漢
雙腕不保，忽有細物破空之聲，流川舉劍來擋，那漢趁機反擊，
卻聽有人喝道：“岸本，休要造次！”

    出聲者不是旁人，正是南烈，那漢卻是他心腹屬下，自丰玉
就跟在身邊的兄弟岸本。他二人平日有空便到此處喝酒，今日不
想岸本卻和人動起手來。南烈有心探流川身手，又是知岸本根底
的，卻不料流川如此難纏，眼見岸本臨危，立刻出手。

    岸本站到南身后，猶自憤憤。

    南烈一拱手，道：“相請不如偶遇，大家都是江湖中人，何
須為小事拼命，不如過來喝壇酒，大家交個朋友。”
    流川眉毛都不動一下，道：“他摔了我的壺。”
    南烈心想可是求財，只道：“他是我兄弟，我替他賠。”
   “好。”流川道，“留下一雙手。”
    南烈身邊一干人正要發作，卻被南止住，但道：“肌膚毫發
受之父母，不可妄動。若兄台愿意，我王府內古董瓷器任君挑選
。”

    流川聽他提及“王府”，眉頭一皺。須知他此次與彩子上京
，身兼重任，這又是他初次的江湖之行，只許成功不許失敗。彩
子又囑過他，京城的王孫公子切記少惹，以免把事情搞大，無以
立足。

    卻又聽岸本道：“阿南，無須與這小子多言，拿了他去衙門
。”

    流川但覺和這些人斗來也是無味，拿定主意，轉身走人。

    南烈也不攔他，但高聲道：“南烈欠兄台一個人情，若改日
兄台有何難處，盡管向南烈開口。”

    待流川走遠，南烈進了內堂，囑咐岸本少惹此人，又派了個
眼線去探他身份，如此這般，不在話下。



    卻說流川自認倒霉，此時唯一線索已斷，流川無法可想，只
成天出門晃悠，望能不期而遇。彩子以為他少年氣盛，耐不住性
兒，自個兒又忙著料理金家大宅，也不去管他。


    南烈的眼線見他終日閑逛，漫無目的，向南烈報了兩日，也
自怠了。


    卻說流川盼著千里仇怨一線牽的當口，卻逢會試期至。

    春闈會試本全國大考，三年一次，乃國之一等大事。

    二月初九一場，十二一場，十五一場。



    又過了十日，皇城放榜，仙道彰力排眾人，高中會元。

    登科報喜，如此種種，熱鬧非凡。若然流川專往人多處去，
興許手起刀落，便無往后種種糾葛，那孩子偏巧認准了大明湖等
清淨去處，奈何奈何。



    三月初一，登文華殿，皇上親策群士。

    開科取士，歷朝均有“不怕文章佳天下，只怕朱衣不點頭”
的說法，是以從太祖皇帝起，便有了“索院”之制，到承佑年間
，今上新設“糊名”、“謄錄”，只為保錄名公正，為朝廷求得
真賢，推行至今已十有五年，取士之風倒也清明。

    是以所謂殿試，也就走走過場，僅試時務策一道，皇上主考
，以示天子聖明。


    當晚皇上御筆欽點了一甲三名，次日召告天下。

    皇榜赫然：仙道彰僅列一甲第三。如此結果，不免令人起疑
，猜是太師在后搗鬼，然而今上做的主，旁人也無多言。



    次日諸新秀賜宴禮部，九五之尊，亦同席而坐。

    那天子不過四十出頭，國字臉，慈眉含笑，不怒而威，仙道
初見他，頗有些莫名的情緒，說不清是敬是鄙。這人便是聖德天
子，也是一句話令老師郁郁十余年之人。

    皇上賜酒，列位士子都一一看了相貌人品，輪到仙道，那皇
帝竟也是一愣，繼而道：“這位想必是聲名赫赫的仙道彰大才子
了。”
    仙道回道：“不敢稱大，不過習得些小技，但求盡己所能，
為國家出份綿力。”
    皇上聽他口辭振振，想起昨夜太師之言，玩心大起，卻壓低
了聲音：“當下有一件利國利家之義舉，不知仙道小才子可否出
一份力呢？”
    仙道忙道：“皇上金口，莫敢不從。”
   “好！”那皇帝再無多言，又賜了余下進士的酒，便吩咐禮
部尚書分授官職。
   “一甲頭名，澤北榮治，進士及第，賜任翰林院編修，一甲
二名，牧紳一，進士及第，賜任順天府尹，一甲三名，仙道彰，
進士及第，……” 
   “其人堂堂英偉，骨相不凡，進退有法， 特賜出家大相國寺
，以宏佛法。……”

    此旨意一出，朝野嘩然。

    本朝崇佛，王公大臣出家供佛的也非在少數，然而新科及第
便賜了個光頭之位，卻還是天朝頭一樁。

    為仙道不平的不在少數，然而御筆欽點，無可更改，怨又何
用呢？有說荒唐的，有贊聖德的，有拍手的有扼腕的。聰明的提
醒自個兒明哲保身，引以為戒，今后立身處世切勿得罪朝廷大員
。

    如此種種，無須細表。



    是夜，太師府密室。

   “昨晚真個凶險，今上明察秋毫，要相欺無疑自掘墳墓。幸
有那許多布置，老朽動之以情，終將聖上說動了。”
   “有老師和爹的計謀，加上仙道師兄全才，天衣無縫，誰敵
得過啊！”
   “今后便要有賴仙道賢侄一人之力了！”
   “太師言重，但等好消息吧。”
   “仙道公子，萬事小心。”

    ……


    卻道：
    世事無常費思量，休怪阿瞞放云長。



∼待續∼